Letné hry 1908 svojím rozsahom počtom hostí a športovcov prekonali všetky predchádzajúce olympijské hry. Stali sa prvými hrami, na ktorých sa zúčastnili zástupcovia Turecka, Ruska, Islandu a Nového Zélandu.
O právo usporiadať letné olympijské hry v roku 1908 súperili štyri mestá - Miláno, Berlín, Rím a Londýn. Nemci ako prví opustili svoje tvrdenia, pretože Národný olympijský výbor sa nedokázal s vládou dohodnúť na usporiadaní podujatia. MOV rozhodol v prospech Talianska, ale predstavitelia Ríma a Milána sa nevedeli dohodnúť, ktoré mesto je hodnejšie olympiády. Jedinou možnosťou sa tak stal Londýn, ktorý pôvodne nemal v pláne usporiadať hry.
Letné olympijské hry v roku 1908 prilákali 2008 športovcov z 22 krajín vrátane Ruskej ríše po prvýkrát. To presahuje celkový počet účastníkov všetkých predchádzajúcich moderných olympijských hier. Napríklad v roku 1896 sa hier zúčastnilo iba 241 ľudí. Keďže Taliansko iba rok pred podujatím opustilo olympijské hry, musel Londýn narýchlo postaviť obrovský štadión v Bielom meste, ktorý pojal 100 000 divákov.
Boli pripravené miesta pre súťaže v týchto športoch: krasokorčuľovanie, streľba na trap a guľky, pólo, tenis na otvorených a krytých kurtoch, plachtenie, raketa, rovnaká loď, motorový čln, box, veslovanie, zápasenie, pozemný hokej, umelecká gymnastika, lukostreľba, futbal, šerm, ragby, cyklistika, lakros, potápanie, plávanie, atletika, vodné pólo a preťahovanie lanom. Ženy sa zúčastnili troch typov súťaží - krasokorčuľovania, tenisu a lukostreľby.
Súťaž sa začala 27. apríla a otvárací ceremoniál sa konal až 13. júla. Z dôvodu tohto nepríjemného prekrývania sa v čase otvorenia hier už hralo 25 sád medailí. Prvé miesto podľa výsledkov IV. Olympiády obsadili jej majitelia - Briti s veľkým náskokom. Získali 56 zlatých, 51 strieborných a 38 bronzových medailí. Športovci z USA dostali 23 zlatých a 12 strieborných a bronzových medailí. Tretí boli Švédi s 8 zlatými, 6 striebornými a 11 bronzovými medailami.
