Olympijské hnutie vzniklo v starovekom Grécku. Po mnoho rokov sa na území Olympie, mesta, ktoré dalo meno svojmu názvu, pomenoval športový festival, ktorý je dodnes jedným z najvýznamnejších a najzaujímavejších podujatí pre ľudí na celej planéte.
Organizácia a usporiadanie olympijských hier
Prvé olympijské hry sa konali na Olympii v roku 776 pred n. Tento dátum pretrval dodnes vďaka zvyku starovekých Grékov gravírovať mená olympijských šampiónov (vtedy sa im hovorilo olympionici) na mramorové stĺpy, ktoré boli inštalované na brehoch rieky Alpheus. Na mramore zostal nielen dátum, ale aj meno prvého víťaza. Bol to Korab, kuchár z Elisu. Prvých 13 hier sa zúčastňovalo iba jedného druhu súťaží - behu na jednom pódiu. Podľa gréckeho mýtu túto vzdialenosť zmeral samotný Hercules a rovnala sa 192 27 m. Preto odtiaľto pochádzalo známe slovo „štadión“. Spočiatku sa hier zúčastňovali športovci z dvoch miest - Elisa a Pisa. Ale čoskoro si získali nesmiernu popularitu a rozšírili sa do všetkých gréckych štátov. Zároveň vznikla ďalšia úžasná tradícia: počas olympijských hier, ktorých trvanie sa neustále zvyšovalo, platilo pre všetky bojujúce armády „sväté prímerie“.
Nie každý športovec sa mohol stať účastníkom hier. Zákon zakazoval otrokom a barbarom účinkovanie na olympiáde, t.j. cudzinci. Rodení grécki športovci, ktorí sa narodili ako prví, sa museli rok pred otvorením súťaže prihlásiť u rozhodcov. Tesne pred otvorením olympijských hier museli predložiť dôkazy o tom, že sa na súťaž pripravovali najmenej desať mesiacov a udržiavali si kondíciu s každodenným cvičením. Výnimka bola urobená iba pre víťazov predchádzajúcich olympijských hier. Ohlásenie blížiacich sa olympijských hier spôsobilo mimoriadny rozruch medzi mužskou populáciou v celom Grécku. Ľudia húfne smerovali na Olympiu. Pravda, ženy mali zakázané zúčastňovať sa na hrách pre bolesť smrti.
Program starovekej olympiády
Do herného programu postupne pribúdali ďalšie a ďalšie nové športy. V roku 724 pred Kr. Diaul bol pridaný k jednostupňovému behu (štadiónu) - behu na vzdialenosť 384,54 metra, v roku 720 pred Kr. - dolichodrom alebo jazda v 24 etapách. V roku 708 pred Kr. súčasťou programu olympijských hier bol päťboj, ktorý pozostával z behu, skoku do diaľky, zápasenia, hodu diskom a hodom oštepom. Zároveň sa konali prvé zápasnícke súťaže. V roku 688 pred Kr. pästný súboj vstúpil do programu olympiády po ďalších dvoch olympiádach - súťaži vozov a v roku 648 pred Kr. - najbrutálnejším typom súťaží je pankration, ktorý kombinuje techniky zápasenia a pästného boja.
Olympijskí víťazi boli uctievaní ako polobohovia. Počas celého života sa im dostávalo všetkých druhov vyznamenaní a po smrti olympionika sa zaradili medzi zástupy „menších bohov“.
Po prijatí kresťanstva začali byť olympijské hry vnímané ako jeden z prejavov pohanstva a v roku 394 pred Kr. Cisár Theodosius I. ich zakázal.
Olympijské hnutie bolo obnovené až na konci devätnásteho storočia zásluhou Francúza Pierra de Coubertina. A samozrejme prvé oživené olympijské hry sa konali na gréckej pôde - v Aténach v roku 1896.
