V roku 1980 sa olympijské hry prvýkrát konali na území Sovietskeho zväzu - v Moskve. Toto rozhodnutie Medzinárodného olympijského výboru vyvolalo vážne kontroverzie a nakoniec viedlo k rozkolu v olympijskom hnutí.
O usporiadaní olympiády v Moskve sa rozhodlo ešte v roku 1974. Tieto hry sa mali ako prvé organizovať na území socialistického štátu. Nezaobišlo sa to však bez politickej konfrontácie. V roku 1979 priniesol Sovietsky zväz svoje jednotky do Afganistanu, čo sa stalo oficiálnym dôvodom amerického bojkotu hier. V skutočnosti mala konfrontácia medzi ZSSR a USA hlbšie korene a neobmedzovala sa iba na rámec afganskej vojny.
Po vzore USA bojkotovalo hry ďalších 64 štátov. Išlo predovšetkým o krajiny NATO, ako napríklad Turecko, Nemecko, Japonsko a ďalšie. Prítomných bolo niekoľko národných tímov európskych krajín, ale v redukovanom zložení a pod olympijským, nie pod národnou vlajkou.
Celkovo sa na moskovských olympijských hrách zúčastnili tímy z 80 krajín. Štáty ako Jordánsko, Mozambik, Laos, Angola, Botswana a Seychely po prvýkrát poslali svojich športovcov na hry.
Otvárací a záverečný ceremoniál hier bol organizovaný veľmi dobre. Stávka bola uzatvorená na živé obrázky. Napríklad veľa ľudí na jednom z tribún dokázalo zobraziť symbol olympiády 1980 - medveďa. Na otvorení týchto hier sa zúčastnilo množstvo umeleckých skupín, slávni sovietski športovci z minulosti a dokonca aj kozmonauti.
Prvé miesto v neoficiálnom medailovom poradí obsadil národný tím Sovietskeho zväzu. Bolo to pochopiteľné, pretože jeho hlavný rival, americký tím, tieto hry bojkotoval. Väčšinu medailí dostali sovietski vzpierači, gymnastky, plavci a zápasníci. Mužské basketbalové mužstvo získalo aj zlaté medaily.
Druhým bol tím NDR, ktorý tradične predvádzal vysokú úroveň prípravy športovcov na olympijských hrách. Nemci sa stali nespochybniteľnými vodcami vo veslovaní a plávaní. Niekoľko medailí bolo udelených nemeckým gymnastom a cyklistom.
