Otvorenie olympijských hier je farebná a živá šou, ktorá je krížikom medzi karnevalom a športovou šou. Tradične prvýkrát zaznie štátna hymna krajiny, v ktorej sa konajú olympijské hry, a vztyčí sa jej vlajka. Potom sa začína prehliadka športových delegácií. Tím z každej krajiny ide v kolóne, na čele ktorej je štandardný držiteľ. Česť vyvesiť sa pod vlajkou svojho štátu má zvyčajne slávny športovec.
Podľa tradície, ktorá sa začala na OH 1928 v Amsterdame, otvára sprievod grécky tím. To sa deje s cieľom zdôrazniť jeho postavenie rodiska starovekých olympijských hier. Tím hostiteľskej krajiny olympiády procesiu ukončí. Toto pravidlo bolo porušené iba raz, keď sa v Aténach konali olympijské hry 2004. Potom grécky tím uzavrel prehliadku účastníkov, ale vlajka Grécka sa napriek tomu niesla ako prvá. Všetky ostatné zúčastnené tímy sú zoradené v abecednom poradí, zvyčajne v súlade s normami anglického jazyka.
Keď sa na ihrisku štadióna postavia všetky športové výpravy, prednesie prejav predseda olympijského výboru hostiteľskej krajiny. Potom je udelené slovo predsedovi MOV (Medzinárodnému olympijskému výboru). Vystúpi tiež s prejavom a na konci odovzdá slovo šéfovi hostiteľskej krajiny alebo inému vysokému funkcionárovi. Práve tento človek vysloví frázu o otvorení olympijských hier.
Potom je na štadión vyvedená olympijská vlajka - biely obdĺžnikový panel s piatimi pretínajúcimi sa krúžkami. Orchester hrá olympijskú hymnu. Po jednom zástupcovi zo športovcov a jednom z rozhodcov skladá prísahu. Športovci si berú na seba slávnostnú povinnosť čestne súťažiť bez toho, aby sa uchýlili k nezákonným metódam a prostriedkom, a preto sa sudcovia zaväzujú, že budú svoje povinnosti vykonávať objektívne a nestranne a budú sa riadiť iba pravidlami.
Po zložení sľubu prichádza čas na slávnostný ceremoniál zapálenia olympijského ohňa. Posledný účastník štafety vbehne na štadión s pochodňou, ktorá má zapáliť oheň. Zvyčajne je tak vysoká pocta zverená renomovanému športovcovi, ktorý dosiahol veľké úspechy. Po rozsvietení ohňa v olympijskej miske musí zostať až do konca hier neutíchajúci.
