Najprestížnejšie viacdenné cyklistické preteky na svete Tour de France, ktoré sa každoročne konajú v júli od roku 1903, vznikli ako reklamný projekt pre denník L ‘Auto. Pôvodne bol koncipovaný a vedený ako turnaj dvojhry. V 20. rokoch minulého storočia sa pretransformoval na tímové preteky. V roku 2012 sa Tour konala po 99. krát.
Tour de France je rozdelená do 21 jednodňových etáp. Čas každého jazdca sa sčítava. Športovec sa tak môže stať víťazom pretekov ako celku podľa výsledkov Všeobecnej klasifikácie, t.j. za najmenej celkový čas bez toho, aby vyhral čo i len jednu etapu, ako sa to stalo napríklad v roku 1990, keď sa stal víťazom Greg Lemond, a v roku 2010 zvíťazil Alberto Contador.
Vyhrať etapu sa považuje za významný úspech pre športovca, a to bez ohľadu na jeho pozíciu v klasifikácii ako celku. Okrem celkového poradia existuje niekoľko ďalších nominácií - najlepší šprintér, najlepší horský pretekár, najlepší mladý športovec. Tri týždne súťaže zahŕňajú 2 dni odpočinku, ktoré sa často používajú na presun športovcov na miesto štartu ďalšej etapy.
Grand Tour 2012, ktorej dĺžka bude 3479 km, sa začína 30. júla v belgickom meste Liege a bude prechádzať územím troch štátov. Zahŕňa 20 etáp a prológ - individuálnu časovku s časovkou. Bude prebiehať centrom Liege. Jeho dĺžka je 6,1 km, terén je rovinatý a má veľa rovných úsekov. Tour 2012 celkovo obsahuje 4 stredné hory, 5 horských etáp a 9 rovinatého terénu. K dispozícii sú 2 individuálne preteky s časovkou, ktorých celková dĺžka bude 96,1 km.
Prvé dve etapy sa uskutočnia v Belgicku. Časť ôsmej, ktorá sa začína v Belforte - vo švajčiarskych horách Jura. Všetky ostatné stupne - v 39 departementoch Francúzska. Posledná 130-kilometrová etapa z Rambouillet do Paríža sa skončí 22. júla vo francúzskej metropole na Elyzejských poliach.
Na pretekoch v roku 2012 sa zúčastňuje 22 tímov vrátane ruského profesionálneho tímu pre cestnú cyklistiku Kaťuša, ktorý bol vytvorený v roku 2008. Zahŕňa 28 cyklistov. 17 z nich predstavuje Rusko.
