Každoročne sa konajú cyklistické preteky Tour de France. Jeho trasa prechádza územím nielen Francúzska, ale aj susedných štátov. Prechod cyklistov túto vzdialenosť trvá tri týždne.
Väčšina medzinárodných cyklistických pretekov Tour de France sa začína začiatkom júla a končí sa na konci toho istého mesiaca. U udalosti 2012 sa ale urobila výnimka. Začne sa 30. júna a skončí sa 22. júla.
Trasa preteku sa zakaždým vyberie znovu. Z tohto dôvodu sa vzdialenosť, ktorú musia jazdci prejsť, neustále mení. Takže v roku 2012 to bude 3479 km. Tentoraz sa preteky začnú v meste Liege (Belgicko) a skončia sa na bulvári Champs Elysees v centre francúzskeho hlavného mesta.
Všetky podujatia Tour de France pozostávajú z troch typov etáp. Princíp prvého spočíva v tom, že cyklisti na začiatku nesúťažia a nevyžaduje sa od nich, aby sa navzájom predbiehali. Niekoľko kilometrov sa pohybujú v rovnakom poradí, v akom štartovali. Potom zástupca organizátora zdvihne bielu zástavu a od tejto chvíle sa začína súťaž. Teraz sa každý z jazdcov snaží prísť do cieľa ako prvý. Môžu sa navzájom ľahko dotýkať, ale je zakázané (pod bolesťou diskvalifikácie) tlačiť. Víťaz je prvý pretekár, ktorý dobehol do cieľa.
V etapách druhého typu jazdci štartujú individuálne. Od okamihu spustenia každého z nich sa spustia jednotlivé stopky. Potom už cyklista nevenuje pozornosť ostatným - jeho cieľom je, aby bol časový interval od začiatku do konca čo najkratší. Napokon sa etapy tretieho typu líšia v tom, že nie jednotliví jazdci, ale ich tímy štartujú postupne. Čas, ktorý každý účastník strávi prekonaním trate, zaznamenávajú aj stopky.
Časové obdobia, ktoré každý z jazdcov strávil prekonaním všetkých etáp, sa spočítajú. Potom sa vyberie najmenšia z týchto hodnôt a zodpovedajúci cyklista je vyhlásený za víťaza. Za prestížne sa považuje aj víťazstvo v ktorejkoľvek z jednotlivých etáp.
