Zoznam športov zahrnutých do programu olympijských hier sa časom menil. Niektoré športy boli z olympijských hier vylúčené rozhodnutím Medzinárodného olympijského výboru, ale všeobecne počet olympijských športov rástol až do začiatku 21. storočia.
Na začiatku moderných olympijských hier sa počet športov v olympijskom programe veľmi rýchlo menil. Je to tak kvôli skutočnosti, že do roku 1924 určovali program hostiteľské krajiny olympiády. V roku 1924 prevzal kontrolu nad olympijskými športmi Medzinárodný olympijský výbor (MOV).
Pri rozhodovaní o tom, či zahrnúť alebo vylúčiť šport z olympijského programu, sa MOV riadi rôznymi kritériami. Nemožno teda zahrnúť šport založený na rôznych technológiách, napríklad na motoristickom športe. Hlavným kritériom je popularita tohto športu medzi divákmi.
Otázka začlenenia športu do programu sa zváži najneskôr sedem rokov pred olympiádou, na ktorej sa plánuje usporiadať súťaž v tomto športe.
Letné olympijské hry
Na prvých olympijských hrách v roku 1896 sa medaily udeľovali v 9 športoch: zápasenie, cyklistika, atletika, plávanie, umelecká gymnastika, streľba, tenis, vzpieranie a šerm. Odvtedy sa zoznam výrazne zmenil. Počas histórie moderných olympijských hier bolo na olympijských programoch len málo letných športov. Ide o atletiku, vodné športy (plávanie), cyklistiku, šerm a gymnastiku.
Do leta 1936 boli z letného olympijského programu vylúčené športy ako kriket, kroket, lakros, remorkér, pólo, jue-de-pom, baskická pelota, rock a raketa. Niektoré z vylúčených športov sa potom vrátili na olympijské hry, napríklad lukostreľba a tenis.
Na začiatku roku 2000 sa MOV rozhodol znížiť počet športov na letných olympijských hrách na 28. V roku 2008 boli z programu vylúčené dva športy: bejzbal a softball. Na letných olympijských hrách v Londýne sa tak rozdávali medaily v 26 športoch. V roku 2016 bude opäť 28 športov: do olympijského programu sa vráti predtým vylúčený golf a ragby.
Zimné olympijské hry
Prvé zimné olympijské hry sa konali v roku 1924. Potom športovci bojovali o medaily v 9 športoch: bob, curling, rýchlokorčuľovanie, kombinované lyžovanie, beh na lyžiach, preteky vojenských hliadok, skoky na lyžiach, krasokorčuľovanie, ľadový hokej.
Po celú históriu moderných olympijských hier bolo do zimného programu zahrnuté lyžovanie, krasokorčuľovanie, rýchlokorčuľovanie a ľadový hokej. Krasokorčuľovanie a ľadový hokej boli pred zaradením do programu prvých zimných olympijských hier na zozname letných olympijských športov.
Zoznam zimných olympijských športov prešiel menšími zmenami. Posledným pridaným športom bolo curling. V roku 1924 bol tento šport vylúčený z olympijského programu a v roku 1998 sa vrátil.
Počet športov na zimných olympijských hrách v súčasnosti nie je nijako obmedzený. Je to spôsobené tým, že program zimných olympijských hier obsahuje malé množstvo športov. Na ZOH 2014 v Soči sa medaily hrali v 7 športoch: biatlon, bob, curling, korčuľovanie, lyžovanie, sánka, ľadový hokej.
