Zimné olympijské hry nemajú takú dlhú históriu ako letné. Zvláštne to znie, ale prvýkrát boli do programu letných olympijských hier v Londýne v roku 1908 zaradené súťaže v niektorom zo zimných športov (konkrétne v krasokorčuľovaní). Prvýkrát sa zimné olympijské hry konali až v roku 1924 vo francúzskom meste Chamonix.
Dnes sa za hlavné považuje 7 športov v programe zimných olympijských hier. Jedná sa o lyžovanie, rýchlokorčuľovanie, biatlon, sánkovanie, boby, hokej a curling. Lyžovanie, rýchlokorčuľovanie a bobovanie sa členia na rôzne disciplíny, z ktorých niektoré získali štatút samostatného športu. Okrem toho sú všetky športy a disciplíny okrem hokeja a curlingu rozdelené do rôznych druhov súťaží.
Lyžovanie a biatlon
Alpské lyžovanie sa člení na zjazdové, superobrovské, slalomové, obrovské slalomové. Konajú sa tiež kombinované súťaže. Súťaže v alpskom lyžovaní sú od roku 1936 súčasťou olympijského programu.
Okrem rôznych súťaží v behu na lyžiach a skokoch na lyžiach je v programe zimných olympijských hier aj lyžiarska severská kombinácia, ktorá zahŕňa oba typy. Freestyle je ďalší druh lyžovania. Zahŕňa vykonávanie rôznych akrobatických trikov na lyžiach.
Aj keď je zvykom snowboarding formálne klasifikovať ako alpské lyžovanie, v skutočnosti je úplne nezávislý, pretože nejde o zjazd, ale o lyže, ale o špeciálnu širokú dosku, ktorá sa nazýva snowboard. Do olympijského programu vstúpil nie tak dávno - od roku 1998.
Biatlon kombinuje streľbu a bežky. V roku 1960 vstúpil do programu olympijských hier.
Bobová dráha a sánka
Ak sa bobová dráha stala olympijským športom od prvej zimnej olympiády v Chamonix, potom sánka, ktorá je blízko, vstúpila do olympijského programu až v roku 1964. Osud jednej z odrôd tobogánu - kostry - sa formoval zvláštnym spôsobom. Prvýkrát sa na ňom udeľovalo olympijské ceny v roku 1928, potom v roku 1948 (obe olympijské hry sa konali vo švajčiarskom St. Moritzi, len vtedy tam bola kostrová dráha). Až od roku 2002 sa kostra konečne dostala do olympijského programu.
Ľadové športy
Napriek tomu, že sa krasokorčuľovanie niekedy považuje za formu rýchlokorčuľovania, v skutočnosti ide o dva úplne odlišné typy. Okrem toho je to krasokorčuľovanie, ktoré začína históriu zimných olympijských športov. Od roku 1992 sa krátka dráha zapojila do rýchlokorčuľovania v olympijskom programe.
A nakoniec, dvoma tímovými športmi v rámci zimných olympijských hier sú ľadový hokej a curling.
Počet športov v programe zimných olympijských hier sa nemení tak aktívne ako na letných olympijských hrách. V zásade sa nepridávajú zásadne nové športy, ale iba ich odrody.
