Koncom 19. storočia sa znovu oživili olympijské hry, ktoré boli kedysi najdôležitejšou udalosťou v starovekom Grécku a potom boli zakázané ako pohanské hry. Iniciátorom ich obrodenia bol francúzsky verejný činiteľ barón Pierre de Coubertin.
De Coubertin, verný fanúšik zdravého životného štýlu, všemožne propagoval šport. Podľa jeho názoru to prispieva nielen k zlepšeniu zdravia a fyzických schopností ľudí, ale aj k posilneniu mieru medzi ľuďmi. „Je lepšie súťažiť na športoviskách ako na bojisku!“- to bolo jedno z barónových pevných presvedčení.
Archeologické vykopávky na území Olympie, v dôsledku ktorých sa svetu otvorili samotné športové zariadenia a v ktorých súťažili starogrécki športovci, vyvolali medzi širokými masami ľudí veľký záujem o olympijské hry. Preto si de Coubertinove myšlienky rýchlo získali čoraz viac nových priaznivcov. O usporiadaní prvých olympijských hier našej doby sa rozhodlo na kongrese, ktorý sa konal v Paríži v júni 1893.
Delegáti kongresu rozhodli, že hry sa uskutočnia v roku 1896 a že česť ich usporiadania bude zverená do Atén, hlavného mesta Grécka. Malo to niesť hlboký symbolický význam, to znamená, že oživené olympijské hry sa vrátili tam, kde sa kedysi začali. S cieľom zvážiť a vyriešiť všetky organizačné problémy bol zriadený MOV - Medzinárodný olympijský výbor. Jeho prvým prezidentom bol Demetrius Vikelas, pôvodom Grék, horlivý zástanca myšlienky obrodenia hier. Pierre de Coubertin bol zvolený za generálneho tajomníka MOV.
Prvé olympijské hry našej doby sa konali v Aténach od 6. do 15. apríla 1896. Slávnostný ceremoniál hier otvoril grécky kráľ Juraj I. Zúčastnili sa ich športovci zo 14 krajín. Iba muži smeli súťažiť v 9 športoch (úplne v súlade s pravidlami starej olympiády).
Úspech oživenej olympiády prekonal všetky očakávania. Tlač na celom svete nadšene popisovala postup zápasenia. Záujem o šport mnohonásobne vzrástol. Vysokí grécki funkcionári prišli s návrhom, aby sa olympijské hry konali vždy iba v ich krajine. MOV však nesúhlasil s rozhodnutím, že každá nasledujúca olympiáda by sa mala konať na novom mieste, pretože ideály športu a mieru sú všetkým ľuďom rovnako drahé.
