Kanada je považovaná za rodisko ľadového hokeja. Kanaďania sú už dlhé roky takpovediac považovaní za najsilnejších hráčov a tvorcov trendov na ľadovej ploche. Phil Esposito je podľa všetkých kritérií považovaný za hokejovú hviezdu prvej veľkosti.
Počiatočné podmienky
V polovici minulého storočia bol ľadový hokej úplne iný. To obdobie sa podľa trefnej poznámky jedného z novinárov nazývalo „érou strapatých vlasov“. Je ľahké to zistiť, ak sa pozriete na vtedajší týždenník. V Sovietskom zväze aj v Kanade išlo veľa hráčov na ľad bez čiapok. Áno, hokejistovi to dodalo určité čaro. Phil Esposito, horiaca brunetka, sa pohyboval po mieste raketovou rýchlosťou. A fanúšikovia nie vždy mali čas pochopiť, s akou technikou nahodil puk do brány súperov.
Legendárny hokejista sa narodil 19. februára 1942 v obyčajnej robotníckej rodine. Rodičia v tom čase žili v malom meste v kanadskom Ontariu. Môj otec pracoval ako zlievarenský robotník v oceliarni. Matka sa starala o domácnosť a vychovávala dvoch synov, najstaršieho Filipa a mladšieho Anthonyho. Chlapci boli vychovávaní jednoducho a prísne. Bratia pomáhali matke s domácimi prácami. V škole sa dobre učili, ale všetok voľný čas trávili na ľade alebo na prašných pozemkoch, v závislosti od sezóny, hokeju.
Športová kariéra
Je zaujímavé poznamenať, že Phil Esposito sa možno nestal hokejovou hviezdou. Ako najstaršie dieťa v rodine začal pracovať skoro v tom istom hutníckom závode, kde pracoval aj jeho otec. A vo voľnom čase som hrával hokej. Mladší brat Tony medzitým pôsobil v mládežníckej sekcii profesionálneho klubu „Chicago Blackhawks“. Práve on presvedčil svojho staršieho brata, aby prišiel k „neveste“trénerského štábu. Phil sa pozrel, ocenil a prijal do tímu. Musím povedať, že tréneri sú skúsení špecialisti a nemýlili sa. Už v prvej sezóne predviedol nováčik skvelú hru.
Celosvetovú slávu Phila Esposita priniesla séria stretnutí medzi národnými tímami Kanady a ZSSR, ktorá sa konala v roku 1972. Fanúšikovia profesionálneho hokeja si stále nemôžu tieto udalosti vybaviť bez nadšenia. V prípravnej fáze analytici vydali najneuveriteľnejšie predpovede, ale nikto si nemyslel, že Rusi predvedú vynikajúcu hru. Obraz impozantného útočníka Kanaďanov Esposita utkvel v pamäti sovietskych fanúšikov. Práve on sa ukázal ako najproduktívnejší hráč v tejto sérii hier.
Uznanie a súkromie
Na začiatku 80. rokov Phil Esposito ukončil svoju športovú kariéru, ale s hokejom sa nezúčastnil. Spolu s mladším bratom Tonym zorganizoval hokejovú školu, ktorej sa venujú deti rôzneho veku. Phil je stále obľúbenou osobnosťou fanúšikov z celého sveta.
Espositov osobný život dopadol dobre. Je dvakrát ženatý. Dcéra z prvého manželstva sa vydala za ruského hokejistu Alexandra Selivanova. Ich dvaja synovia sa tiež profesionálne venujú hokeju. Dedko Phil sa s nimi veľmi rád delí o svoje skúsenosti.
