Futbalové majstrovstvá Európy a sveta sa navzájom striedajú, a preto sa každé dva roky koná finále jednej z týchto dvoch najdôležitejších udalostí vo futbalovom svete. Rokom 2012 sa končí cyklus pridelený európskym šampionátom - v lete bude najlepší tím starého sveta určovať hry v dvoch východoeurópskych krajinách.
Európsky šampionát sa koná v niekoľkých etapách a začína sa kvalifikačnými hrami, v ktorých sú všetky zúčastnené tímy rozdelené do skupín. Táto etapa trvala viac ako rok - od 11. augusta 2010 do 15. novembra 2011 - a z 51 európskych tímov opustilo iba 9 víťazov skupín, jeden najlepší tím, ktorý sa umiestnil na druhom mieste a 4 víťazi play-off, ktoré hrali zvyšok tímy, ktoré skončili na druhom mieste v skupinách.
Záverečná časť európskeho šampionátu sa po takmer sedemmesačnej prestávke začne toto leto v dvoch krajinách - Poľsku a Ukrajine. 8. júna sa začína na varšavskom národnom štadióne otváracou ceremóniou a o 20:00 moskovského času sa tam uskutoční aj prvý zápas skupinovej fázy finálovej časti. Bude hostiť národné tímy zo skupiny A - Poľsko a Grécko. Takmer o tri hodiny neskôr si prvý zápas zahrá aj ruská reprezentácia - vo Vroclavi nastúpi s českým tímom. Prvý zápas na území Ukrajiny sa uskutoční nasledujúci deň - 9. júna si v Charkove zahrajú dvaja zástupcovia skupiny B, národné tímy Holandska a Dánska.
Skupinová fáza bude trvať 11 dní, počas ktorých budú mať každý tím tri stretnutia. 19. júna bude vyhlásených 8 tímov, pre ktoré sa tento šampionát skončí a zvyšok odohrá štvrťfinále od 21. do 24. júna - každý jeden zo štyroch dní sa uskutoční jedno stretnutie. Semifinále sa uskutoční 27. a 28. júna v Donbase a Varšave.
Najdôležitejšia hra celého dvojročného cyklu sa uskutoční 1. júla 2012 v Kyjeve. Stretnutie dvoch finalistov európskeho šampionátu sa uskutoční v Národnom športovom centre Olimpijskij, najväčšom športovom zariadení pre záverečnú časť súťaže. Na jeho konci sa uskutoční odovzdanie hlavných cien Euro 2012. Záverečná časť Majstrovstiev sveta v starom svete bude trvať 24 dní a celkovo bude trvať jeden rok, päť mesiacov a 22 dní, kým sa identifikuje európsky šampión od prvej kvalifikačnej hry cyklu po jej finále.
