V starovekom Grécku boli olympijské hry považované za najdôležitejšiu udalosť, a preto sa víťazi stali skutočnými idolmi svojich spoluobčanov. Dívali sa na nich ako na hrdinov, ktorých oblievali vyznamenania a chvály a ich sochy boli rozmiestnené na hlavných námestiach. Z tých vzdialených čias k nám zostali mená najslávnejších šampiónov.
Leonidas, rodák z Rodosu, nastúpil na štyri po sebe nasledujúce olympijské hry od 164 do 152 rokov. Pred Kr. Získal 12 víťazstiev na takých podujatiach ako jednoduchý beh, beh na dvojnásobnú vzdialenosť a beh v plnom bojovom výstroji.
Slávny silák Milon z Crotonu sa zúčastnil až siedmich olympiád. A v šiestich z nich zvíťazil a to v takej nebezpečnej podobe, ako bol pästný súboj. A v tých časoch bojovníci nielenže nepoužívali ochranné rukavice, ale tiež si päste a predlaktie ovíjali koženými pásmi s kovovými plaketami. Dá sa predstaviť, aké vážne zranenie utrpel bojovník, ak minul úder do hlavy.
Sila Mila bola legendárna. Hovorilo sa o ňom, že ako teenager začal každý deň dvíhať lýtka a pokračoval v tomto cvičení, budoval svalovú silu, aj keď sa lýtko zmenilo na býka. Je ťažké povedať, aká vierohodná je táto legenda. Ale keďže Gréci mali kult fyzickej sily, hrdinom takýchto mýtov sa mohol stať iba skutočne silný človek.
No a od oživenia olympijských hier na konci 19. storočia sa objavili noví hrdinovia, ktorých mená navždy zostanú v histórii športu. Napríklad prvým šampiónom prvých olympijských hier našej doby je americký atletický atlét James Connolly. Zlatú medailu získal v trojskoku, získal neoficiálny titul „Úplne prvý“.
Skutočným hrdinom prvých oživených olympijských hier sa stal Grék Spiridon Luis, ktorý vyhral najťažšiu formu programu - maratón. Jubilujúci spoluobčania ho zasypali nespočetnými poctami a oceneniami.
Slávny americký športovec Carl Lewis, športovec s fenomenálnymi prírodnými schopnosťami, zvíťazil v rokoch 1984 až 1996 na štyroch olympijských hrách po sebe a v rôznych disciplínach: beh a skok do diaľky.
Veľký kubánsky boxer v ťažkej váhe Teofilo Stevenson sa stal trikrát olympijským šampiónom. A medzi našimi krajanmi sú slávni športovci, ktorí opakovane získali zlaté medaily na olympiáde, napríklad gymnasta Nikolaj Andrianov, plavec Vladimir Salnikov.
