Iľja Kovalčuk je hviezdou moderného hokeja. Tento talentovaný krídelník momentálne háji farby armády z brehov Nevy, hrá v KHL. Kovalchuk však pred niekoľkými sezónami zažiaril v najlepšej hokejovej lige sveta - NHL.
Iľja Kovalčuk debutoval v NHL v sezóne 2001-2002 v drese Atlanty Thrashers. Rodáka z Tveru draftovala Atlanta v prvom kole draftu pod celkovým prvým číslom. Zámorskí hokejoví skauti sa nemýlili - z Kovalčuka sa neskôr stala hokejová hviezda svetového formátu.
Iľja Kovalčuk strávil v Atlante osem sezón, potom prešiel do New Jersey, kde ešte štyri sezóny (do roku 2013) hájil farby „diablov“. Celkovo má Iľja v základnej časti NHL 816 zápasov. V týchto hrách získal Kovalchuk 816 bodov systémom gól + prihrávka. Z nich útočník zasiahol súperovu bránu 417-krát a stal sa asistentom pri strelených góloch 399-krát. S takými pôsobivými štatistikami je miera užitočnosti Iľje veľmi nízkym výsledkom (-116).
Najproduktívnejšou sezónou základnej časti NHL pre Iľju Kovalčuka bola sezóna 2005 - 2006. Kovalčuk v tomto čase odohral 78 zápasov, v ktorých získal 98 bodov systémom gól + prihrávka (52 + 46). V sezóne 2007-2008 predviedol Kovalchuk najlepší výsledok z hľadiska percenta presných zásahov, ktoré bolo 18,4%. Zároveň bol Iľjov výkon aj na najvyššej úrovni - v 79 stretnutiach 87 bodov (52 + 37).
Iľja Kovalčuk bol skutočným vodcom Atlanty, čo bolo dôvodom pre vymenovanie ruského hokejistu za kapitána amerického klubu. Všeobecná úroveň „Thrashers“však nedovolila Kovalčukovi odohrať veľa zápasov v play-off Stanleyho pohára. Z ôsmich sezón sa teda Kovalčuk s klubom zúčastnil vyraďovacích zápasov iba raz. V sezóne 2006-2007 odohral Kovalčuk štyri zápasy play-off, v ktorých si pripísal dva body (1 +1).
V sezónach 2009 - 2010 a 2011 - 2012 Iľja ako hráč New Jersey odohral 28 zápasov play-off, v ktorých dosiahol 25 bodov (10 + 15).
V roku 2013 Iľja Kovalčuk prerušil kontrakt s New Jersey Devils a vrátil sa do Ruska hájiť farby klubu SKA (Petrohrad).
